「表彰台に戻って良い気分」“もっと期待されていた”クアルタラロ、復活3勝目に喜び

　MotoGP第9戦カタルニアGPの決勝レースは、ファビオ・クアルタラロ（ペトロナス・ヤマハSRT）が独走。復活の狼煙とも見える今季3勝目を挙げ、ポイントリーダーに浮上した。

　クアルタラロはヘレス連戦で2勝を収め、タイトル争いの最有力候補になったと目された。しかしその後、表彰台争いから遠ざかることになり、苦戦が続いた。しかし第8戦エミリア・ロマーニャGPでようやく復調の兆しが見え、今回のカタルニアGPへと挑んでいたのだ。

　現在は負傷によって欠場が続いているマルク・マルケス（レプソル・ホンダ）は、クアルタラロについて「もっと好結果を出してくると期待していた」と語る。それだけ彼に対する周囲の期待が高かった証拠でもある。

　そしてカタルニアGPでの久しぶりの勝利……マルケスのコメントでクアルタラロは奮起したのだろうか？　そう訊かれたクアルタラロは次のように語った。

「木曜日にマルクと話したけど、それはない」と、クアルタラロは言う。

「彼がそうしたコメントをしていなかったとしても、僕は寸分違わず同じことをした。でも彼が言っていたことも事実なんだ。だって僕としても、自分はもうちょっと上手くやれると期待していたんだからね」

「だから彼は正しいと思うし、あのコメントについては他には何もないよ。表彰台に戻ってこれて良い気分だ」

　決勝レースでクアルタラロは、序盤にバレンティーノ・ロッシ（ヤマハ）とチームメイトのフランコ・モルビデリをかわしてトップに浮上。モルビデリとは何周かにわたって接戦を繰り広げたが、クアルタラロはこの時のペースが速すぎたため、タイヤを消耗させてしまったと考えており、レース終盤の失速に繋がったと語った。

　クアルタラロは3.5秒という大きなギャップを築いていたが、最終盤になるとペースがガクリと低下。中盤まで1分40秒台で走行を重ねていたが、ラスト2周では1分43秒台にまで落ち込むことになった。

　結果、後方から怒涛の追い上げを見せたジョアン・ミル（スズキ）には、フィニッシュ時点で0.9秒差にまで迫られることになった。

「正直、難しいレースだった」と、クアルタラロは振り返った。

「素晴らしいスタートをきれたけど、4番手に留まった。ジャック（ミラー）がミスをしたときは、追い抜くための適切な瞬間だったと分かったよ」

「それから僕がリードしているときは、フランコが5〜6周は後ろに張り付いていた。僕らのペースは本当に速かった。でもタイヤを最後までキープするには、速すぎたと思う」

「結局、僕は終盤に3秒も遅くなった。それは僕がコントロールしていたわけじゃないんだ。限界までプッシュしていたよ。でも残念ながら後ろのふたり（ミル、アレックス・リンス）は終盤、僕よりもかなり速かったから、理解するのは困難だった」

「それでもレース序盤をベストな状態にもっていくのが、本当に重要だったと思っている」

「今日の仕事は満足できるものだよ。5戦を苦戦してきて、その間に多くのことを学んできたからね」