弱点はパワーユニットと認めるアウディ。追加開発があっても「奇跡」は起きないのはなぜ？

アウディF1はパワーユニットが現状で最大の弱点になっていると認める。アップデート機会を活かしたいところだが、それでも一気に状況を改善することは難しいとマッティア・ビノットが語った。

　アウディF1のマッティア・ビノットは、現状ではパワーユニット（PU）が最大の弱点になっていると認めた上で、アップデート機会を得ても急速な改善は難しいと語った。

　2026年からザウバーを買収してF1に参戦しているアウディ。PUも自社製となり、ワークス体制でのF1参戦となっている。

　今シーズン開幕3戦から見えてきたのはアウディが予選で好成績を収めても、決勝ではライバルにあっという間に抜かれてしまうことだ。彼らはスタートで苦戦しているが、それはアウディPUの抱える問題のいち側面に過ぎない。

　一例として日本GPを振り返ると、アウディはガブリエル・ボルトレトとニコ・ヒュルケンベルグがそれぞれ9番手と13番手で予選を終えたが、オープニングラップ終了時には13番手と19番手に後退していた。アウディのPUは比較的大型のターボコンプレッサーを採用しており、高い過給圧を得る代償として慣性が大きく、ブーストの立ち上がりが遅れる傾向にあると理解されている。

　これはスタートの遅れの一因となるだけでなく、ラップ全体にも影響を及ぼす。ターボが回転数を上げている間に必要なトルクを確保するため、パワートレインの電気系統への負担が増すからだ。そのためアウディは1周あたりに回収・使用できるエネルギー量には制限がある中でも、内燃エンジン出力の不足を補うためにその一部を消費せざるを得ず、結果としてライバルに対して不利な状況に置かれている。

　チームとしては新レギュレーションでPU性能で後れを取っているメーカーに与えられるADUO（追加開発機会）制度があったとしても、短期的な解決策は無いと認めるところだ。なおADUOの最初の評価基準は、6月初旬のモナコGPまで遅れる可能性もある。

「（日本は）ひどいスタートだった」

　アウディのCEO兼チーム代表のマッティア・ビノットはそう語る。

Bortoleto lost five places at the start in Japan

Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

「今回が初めてのことではない。つまり、明らかに（スタートが）我々の強みではないということだ。現時点で対処できていない理由は、簡単に修正できる問題ではないからだ」

「しかし一方で、これが最優先事項であることは理解している。なぜなら、良い予選を過ごせても、スタートで全てのポジションを失うのであれば意味がないからだ」

　アウディにとって事態を難しくしているのは、変更の余地が限られていることだ。シャシーとエンジンは密接に統合されているため、コンプレッサーサイズのような設計は、シーズン中に簡単に見直すことができない。そしてそれだけではなく、FIAの定めるADUOの枠組みではある程度の変更の余地は与えられているものの、その範囲と期間は限られている。

　FIAの性能指標に基づき、基準エンジンより2〜4％遅れていると判断された内燃エンジンには、即時にひとつの変更が許可される。4％以上遅れている場合には、テストベンチ使用時間の増加やコストキャップの柔軟性など、より多くの優遇措置が与えられる。

　しかしADUOは迅速な問題解決のための制度ではなく、そもそもそのように意図されていない。エンジン開発は車体開発よりも長期的なプロセスであるため、緩やかな方向転換を可能にして競争力の差がシーズンごとに固定化されるのを防ぐように制度が作られている。

　当初、ADUOの評価ポイントはシーズンを通じて四半期ごと（全24戦なら6戦ごと）に設定されていた。しかし2026年は中東2戦が中止となったことで、最初の”チェックポイント”が何時になるか、現在議論中となっている。その結果次第で、第4戦マイアミGPとなる可能性もあれば、第6戦モナコGPになる可能性もある。

　さらにADUOで追加開発が認められたとしても、必ずしもすぐに実施できるとは限らない。